ナルコレプシーは、昼間の過度の眠気と急激な筋力の喪失（カタプレキシー）を特徴とする慢性的な神経学的な障害です。

他の症状には、睡眠麻痺（寝ている間または目覚めるときに身体を動かせない状態）、幻覚、そして不整な夜間の睡眠が含まれます。

 

以下、具体的な症状について詳しく説明します

1. 昼間の過度の眠気（EDS）：これはナルコレプシーの最も一般的な症状で、日中の数時間にわたる無抵抗な睡眠欲求を指します。これは通常、感情的な反応、例えば笑い、怒り、驚きなどを引き金にして発生します。

2. カタプレキシー：これは突然の筋力の喪失で、強い感情的な反応を引き金にすることが多いです。これは数秒から数分間続き、その間、人は完全に覚醒した状態を維持します。最も重篤な場合、個体は物理的に倒れることがあります。

3. 睡眠麻痺：これは眠りに落ちるか、または目覚めるときに一時的に身体を動かせない状態を指します。

4. 幻覚：これらは眠りに落ちるか、または目覚めるときに見たり、感じたりする体験を指します。これらの幻覚は、しばしばリアルで恐ろしいものであり、睡眠麻痺と組み合わさることが多いです。

 

ナルコレプシーの原因は完全には解明されていませんが、一部の人々では、脳内の特定の神経細胞が失われることが関与している可能性があります。

これらの神経細胞は、覚醒とREM睡眠を制御するのに重要な化学物質であるヒポクレチンを産生します。

多くのナルコレプシー患者では、ヒポクレチンのレベルが異常に低いことが報告されています。

 

現在、ナルコレプシーは治療不可能な病気とされていますが、薬物療法や生活習慣の改善によって、症状を管理することができます。

これらは、日中の眠気を抑制し、夜間の睡眠を改善し、カタプレキシーや他のREM睡眠障害の発生を抑えるのに役立ちます。

具体的な治療法には、覚醒を促進する薬物（例えば、モデフィニル）、カタプレキシーを抑制する薬物（例えば、抗うつ薬）、および夜間の睡眠を改善する薬物が含まれます。

また、定期的な短時間の昼寝も、日中の眠気を管理するのに有効な戦略であると広く認識されています。

 

ナルコレプシーの診断は、医療専門家が行うべきであり、その過程では、個々の症状、医療歴、家族歴などを詳細に調査します。

さらに、睡眠試験（多変量睡眠検査や睡眠潜時試験）が診断を確認するのに役立つ場合があります。

これらの試験は、病気の特定の特徴、例えばREM睡眠の発生時期や日中の眠気の程度を評価します。