プラシーボ効果とは、実際には医療的な効果がないとされる物質や治療法が、患者の期待や信念、あるいは治療を受けるという経験自体によって、健康状態に実際の改善をもたらす現象を指します。

プラシーボとはラテン語で「私が喜ぶ」という意味で、本来は医療的な効果がないことを示すために用いられる語です。

 

具体的には、無効な薬（例えば砂糖ピル）を実際の薬として渡すと、患者はそれによって自分の症状が改善すると信じることが多いです。

この信念や期待が、身体の自然な治癒力を活性化させることで、実際に症状が改善することがあります。

 

プラシーボ効果は、心理学や医学の分野で広く研究されており、そのメカニズムは完全には理解されていません。

しかし、一部の研究では、プラシーボ効果が脳の特定の部分を活性化することで痛みを和らげたり、気分を改善したりすることが示されています。

また、プラシーボ効果は個々の患者の信念や期待、および治療者との関係に大きく影響されるとされています。

 

なお、医療の実践や研究においては、プラシーボ効果を考慮に入れることが重要です。

薬物の臨床試験では、新薬の効果を正確に評価するために、プラシーボ（効果のない薬）を用いたコントロール群と比較することが一般的です。

これにより、新薬の効果が実際の薬物効果なのか、あるいはプラシーボ効果なのかを判断することが可能になります。